Histoire de Koh Tao

Le roi Rama V

Le 18 juin 1899, Sa Majesté le Roi Chulalongkorn – Rama V (1853 – 1910) visita Koh Tao et fit inscrire ses initiales sur un gros bloc de pierre à Laem Jor Por Ror dans la partie sud de la Sairee Beach. Cet endroit est aujourd’hui un lieu de culte et de révérence pour les autochtones et touristes thaïlandais.

Prison politique à Koh Tao

Dans les années 1943 et 1944, Koh Tao fut utilisée comme prison politique pour les prisonniers de la révolte menée par le Prince Borawadesh (ou Borowadet). La prison elle-même était située dans la Mae Haad Bay sur un terrain d’environ 35 rai. Il y avait 54 prisonniers politiques, 50 autres détenus et 15 gardiens. Selon les témoignages de prisonniers, Koh Tao était un véritable enfer avec ses eaux infestées de requins, et la vie quotidienne un combat constant pour la survie. La malaria sévissait et les prisonniers souffraient de la faim. En 1944, les prisonniers furent libérés et tous revinrent sur le continent, laissant Koh Tao déserte une fois de plus.

Les premiers pionniers

En 1947, des frères jumeaux, Ta Euam et Ta Oh vinrent à Koh Tao depuis Koh Samui. Premiers “pionniers”, ils firent la traversée à bord d’un bateau traditionnel à deux mâts portant des voiles faites de feuilles de palmier tressées et de tissu. Arrivés avec une provision de riz, ils défrichèrent une portion de terre et utilisèrent ce qui restait de la prison démolie pour en faire un abri provisoire. Quelque temps après, ils amenèrent leurs familles sur l’île et s’installèrent dans la partie nord de la Sairee Beach. Six ans plus tard, d’autres, de Koh Phangan pour la plupart, les rejoignirent pour commencer une nouvelle vie. Tous vivaient simplement et de façon autosuffisante, grâce à la pêche, aux plantations de cocotiers, aux rizières et aux vergers. En ce temps-là, il y avait une abondance de tortues, une si grande population en fait, qu’à certains moments de l’année, la plage devenait noire.

Les premiers voyageurs de Koh Tao

Photographies assez anciennes appartenant à la collection d’un des premiers visiteurs de Koh Tao. Le cheval était un moyen de locomotion courant dans les années 80.
© Annick Sirius.

C’est dans le milieu de l’année 1977 que pour la première fois des voyageurs vinrent pour plonger et explorer le monde subaquatique encore vierge de Koh Tao. Ils arrivèrent sur des bateaux de pêche et d’autres qui transportaient des noix de coco. En 1984, le premier resort de Koh Tao fut établi à la Shark Bay. L’établissement s’appelait Niyom Bungalows, les chambres coûtaient seulement 30 bahts par nuitée. Depuis, Koh Tao s’est grandement transformée : autrefois île de pêcheurs et de cultivateurs, elle est devenue aujourd’hui un lieu touristique offrant des infrastructures, des commodités et un choix d’activités pouvant répondre aux besoins de 600 000 visiteurs par an.

Se rendre à Koh Tao

Par autocar et bateau : c’est la façon la plus économique et populaire. Deux compagnies proposent ce service : Lomprayah et Songserm.
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